Потрапляючи в навколишнє середовище, Ті з них, що мають високу летючість як, наприклад, ртуть, переносяться по повітрю, інші, наприклад, свинець і кадмій переміщаються на великі відстані, перемішуючись з пилом. Цікаво, що не всі важкі метали дійсно є «важкими» в звичайному розумінні цього слова.