Причина сльозоточивості лука полягає в сльозогінний факторі – особливому речовині, що виділяється при розрізанні цибулини і розчинному в сльозах людини і воді. Ця хімічна сполука здатна розпадатися до сірчаної кислоти, яка і викликає роздратування слизової оболонки очі.